D'une superficie de 13 225 hectares, la forêt de Retz est la première forêt domaniale du département de l'Aisne et l'un des plus grands massif forestiers français.

La forêt est essentiellement une hêtraie, traitée en futaie régulière, où l'on trouve également du chêne, du charme, du frêne, du merisier, de l'érable, du bouleau et du châtaignier ainsi que diverses essences de résineux dans les parcelles les plus sablonneuses. Une quinzaine d'arbres remarquables y ont été recensés.

Elle abrite une multiple faune sauvage : cerfs, biches, chevreuils, sangliers, faisans, lapins, lièvres et renards.

La forêt de Retz abrite un dispositif du réseau européen d'observation des forêts (RENECOFOR) et 3 sites du réseau européen de conservation des habitats naturels (Réseau Natura 2000*). Elle comporte également pour le nord-ouest de la France, le site de conservation des ressources génétiques du hêtre.

En 1214, la forêt de Retz fut rattachée au domaine royal. Elle fut donnée en apanage, en 1498, à François d'Angoulême, le futur François Ier. En 1630, la forêt devint la propriété de la famille d'Orléans jusqu'à la Révolution française. En 1791, la forêt dut incorporée au domaine de l'Etat. En 1814, à la chute de l'Empire, elle fut restituée aux Orléans avant de devenir à nouveau, et définitivement, propriété de l'Etat en 1848.

La forêt de Retz fut le théâtre d'âpres combats et subit de nombreux dommages au cours de la Première Guerre mondiale. C'est depuis son observatoire de la "Tour Réaumont", érigé sur l'un des points culminants du massif que le général Mangin lança, le 18 juillet 1918, l'ultime et victorieuse offensive.

60 kilomètres de routes forestières et 560 kilomètres de laies et chemins forestiers, formant près de 400 carrefours, permettent d'en découvrir les différents aspects, les trésors cachés, parmi lesquels l'Allée Royale, l'étang de Malva, l'ermitage Saint-Hubert, le fleuron du circuit des Pots, la cave du Diable et les bruyères de Gondreville où l'on se croirait transporté dans une autre forêt tant la végétation y est différente du reste du massif, la fontaine du Prince et les étangs de la Ramée où glisse encore, dans la brume du soir, l'ombre de Norah, l'ondine de la Ramée,  à la recherche de son amour perdu, mais aussi la pierre Clouise, sans doute le site le plus célèbre de la forêt de Retz. 

L'Office National des Forêts a conçu et réalisé un sentier de découverte à pied de la forêt de Retz : le "Parcours des Cotrets". Tout au long du parcours, les promeneurs ont la possibilité de découvrir grâce à des pupitres de lecture la faune, la flore, l'histoire de la forêt, le métier de forestier, l'industrie du bois... L'Office National des Forêts invite les promeneurs à respecter la "charte du promeneur en forêt". Ecouter, sentir, observer pour mieux connaître la forêt sans oublier de la respecter.

L'Association "les Amis de la Forêt de Retz" propose plusieurs randonnées pédestres thématiques balisées, en forêt de Retz.

La plupart de ces circuits pédestres sont praticables à VTT. Des pistes cavalières permettent également la pratique de la randonnée pédestre.

Le topo-guide Chamina "Forêt de Retz - Vallée de l'Ourcq" et la carte IGN Top 25 de la forêt de Retz sont en vente à l'Office de Tourisme.

Le programme des sorties proposées par l'A.FO.RETZ ainsi que des sorties guidées par les animateurs forestiers de l'O.N.F. est disposible à l'Office de Tourisme et sur notre site Web.

* Réseau écologique dont l'objectif est de maintenir la très grande diversité biologique de l'Europe par une gestion adaptée des habitats naturels de la faune et de la flore sauvage.